Решение о праздновании Всемирного дня животных было принято в 1931 году на Международном конгрессе сторонников движения в защиту природы, проходившем во Флоренции. Общества защиты животных многих стран мира заявили о своей готовности ежегодно отмечать эту дату и организовывать разнообразные мероприятия в защиту не только домашних питомцев, но и в защиту дикой природы. В России он отмечается с 2000 года по инициативе Международного фонда защиты животных. 4 октября выбрано не случайно – это день ангела и день смерти святого монаха Франциска Ассизского, который более 800 лет назад основал орден, носящий его имя, и считается защитником, покровителем животных.