Одну из ключевых ролей в поддержании и сохранении природных экосистем играют особо охраняемые природные территории – участки земли, водной поверхности и воздушного пространства, где располагаются природные комплексы и объекты, имеющие особое природоохранное, научное, культурное, эстетическое, рекреационное и оздоровительное значение, и в отношении которых устанавливается защитный режим.

Почему так важны особо охраняемые природные территории?

• Сохранение биоразнообразия. ООПТ – это дом для многих редких растений и животных. Сохранение и восстановление их популяций – основа экологического равновесия в природе.
• Экологические функции. Природные системы ООПТ выполняют множество функций, которые в целом важны для окружающей среды и планеты, как, например, очистка воздуха, регулирование климата, защита водных ресурсов и т.д.
• Образовательная и рекреационная деятельность. В ООПТ создаются уникальные возможности для научных исследований, образовательных программ и развития экологического туризма. При этом природа остается нетронутой.

Типы особо охраняемых природных территорий:

• государственные природные заповедники: территории, где в естественном состоянии сохраняется весь природный комплекс. Их основными задачами являются охрана природных территорий, проведение научных исследований, экологического мониторинга и просвещения, а также содействие в подготовке кадров в области охраны окружающей среды;
• национальные парки: территории, где под охраной находятся некоторые части природного комплекса. В них сбалансированно сочетаются охрана природы и туризм;
• природные парки и памятники природы: охраняемые объекты, имеющие природную, культурную, научную либо эстетическую ценность;
• государственные природные заказники: участки, где под охраной может находиться как весь природный комплекс, так и отдельные его части: растения, животные или иные природные объекты.

К слову, на территории Чувашии насчитывается 66 особо охраняемых природных территорий: 22 государственных природных заказника регионального значения, 10 региональных памятников природы, 1 этноприродный парк и 33 памятных природных мест. Кроме этого, в республике функционирует государственный заповедник «Присурский» и национальный парк «Чаваш вармане».